N・Tさんがワオ高等学校に転入してきたのは高校2年生の時だった。アメリカの大学に進学したいという夢をもっていたN・Tさんは、全日制高校のグローバル科に所属しており、英語をたくさん学べる環境で留学に向けて英語学習に熱心に取り組んでいた。
中学３年の時の担任に「やりたいと思ったことは積極的に手を挙げた方がいい」と言われたことをきっかけに、留学時にはきっと自分の強みとなると、課外活動にも力を入れていた。SDGｓのことを学んだり、インドネシアなど海外の学生とディスカッションをしたり、自動車会社が提供している脱炭素の取り組みに高校生で参加したりと、興味をもったことには臆さずに挑戦してきたそうだ。
しかし、グローバル科とは名ばかりで、当時の学校から海外大学に進学するという人はおらず、先生たちがすすめてくる進学先も国内大学ばかり。海外大学に行きたいという思いを伝えても「それは無理じゃないか」という雰囲気だった。
「このままここで勉強を続けて、本当にアメリカの大学に行けるのだろうか…」。そんな不安を覚えたN・Tさんは、「やらない後悔よりも、やって後悔した方がいい！」と、高校長期留学や海外大学進学をうたっているワオ高校への転校を思い切って決めた。

ワオ高校に転入してきたN・Tさんは、通信制高校の自由な時間という利点を活かして、一気に英語漬けの生活に突入した。海外大学合格に必要となるTOEFLのスコアアップに向けた学習、英語特訓、英文エッセーの特訓などに多くの時間を費やした。コースの学習ではとにかく宿題も多く、それをこなすだけでも毎日長時間英語に触れることに。「アメリカの大学に行く」という明確な夢があるから、N・Tさんはコースの誰よりも熱心に取り組んでいた。当時は、1期生がまだ卒業していない時で、高校としてもN・Tさんは海外大学を目指す初のケースの一人だったことから、学校全体で彼女の挑戦を応援していた。

さらにN・Tさんの熱意は学校が提供する学習にとどまらなかった。全日制高校から転校したことで日ごろはオンライン学習がメインとなり、同級生と直接会って話す機会が減ったことから、もっと「英語で人と話す」という機会を増やしたいと、コースの仲間たちと一緒に「英語caf_」を立ち上げた。オンライン上のバーチャルキャンパスに仲間と集まって、テーマを決めて定期的に英語で語り合うことで、同じ留学を志す仲間たち同士で英語力アップにつなげていった。

転入学当初から「アメリカの大学」に行くという目的がぶれなかったN・Tさん。ワオ高校の留学カウンセラーと共に、学びたい学問分野や現地の治安、出願スケジュールなどを考えて、進学先の大学選定を進めた。日本語で得られる情報だけでにとどまらず、英語で書かれた現地のウェブサイトなどの情報も自分自身で研究した上で、出願大学を決定した。
出願に必要な英文エッセーなどは、グローバルコースの教員や留学カウンセラーから繰り返し指導を受けて完成させた。日本の大学と異なり、入試当日の学力試験で合否が決まるわけではない分、必要な英文推薦書などをそろえたりするのも大変な道のりだった。


海外大学進学する上で、留学費用は一つのネックとなる。少しでも心おきなく留学できるように、奨学金にも挑戦。無事に特待生になることができた。N・Tさんにとっては、大学そのものへの出願よりも、こちらの方がより大変だったそうだ。

現在は夢をかなえて、ハワイ大学で心理学を学び始めたN・Tさん。まだ基礎科目を受講している段階なので本格的な学びには入っていないが、多様な人種や多様なバックグラウンドをもつ人たちと共に学ぶという夢の一歩にたどり着いている。
アメリカの大学は、それほど必要授業数が多いわけではないが、課題の量がとにかく多く「勉強だけで一日が終わることもあるくらい」だそう。でも、特待生が暮らす寮でルームメイトたちとも徐々に親しくなり、充実した大学生活を送っている。

N・Tさんはワオ高校1期生として、初の海外大学進学を果たした生徒となり、グローバルコースの後輩に自身の経験を伝えてくれている。努力することを惜しまない、そして挑戦を積極的に楽しめる姿勢は、後輩たちにとっても憧れの存在になっているようだ。彼女の後には、海外大学進学の夢を叶える生徒が続いていっている。学校としても、N・Tさんが今後どのような未来を叶えていくのか、引き続き追いかけていきたい。